На вопрос: «Кем ты будешь, когда вырастешь, мальчик?" - отвечают по-разному, в зависимости от возраста и времени, в которое вырос: пекарем, токарем, космонавтом, врачом, дрессировщиком в цирке, художником. Но невозможно представить, чтобы ребёнок ответил: "Хочу быть мастером". Мастерами не рождаются. Ими становятся.
Разве мог мечтать крепостной крестьянин Иван Батов о свободной жизни в самом Петербурге, о путешествиях в иноземные страны? Да вот повелел Иван Петрович Шереметев ехать в далёкую Италию, обучаться неведомому ремеслу. За прекрасную виолончель, сделанную по возвращении на родину, получил Батов от графа вольную. Так появился в России первый профессиональный скрипичный мастер. В 1814 году он с нижайшим почтением подарил скрипку своей работы государю императору Александру I. Именно подарил, не продал, но получил щедрую награду – 2000 рублей.
Мечтой Валеры Гребенникова были самолёты. Совсем мальчик, а уже мастер спорта по авиамоделированию, бронзовый призёр страны по моделям-копиям. Тут вмешалась мама: купила баян за 102 рубля и повела сына в музыкальную школу. А навстречу – руководитель оркестра народных инструментов, с которым раньше на одной улице жили. "Так ты Гребенникова сын? Давай ко мне – на балалайку!" "Ну что вы, какая балалайка?!" – возмутилась мама, но её уговорили.
Позже, поступив в музыкальное училище, Валерий сам занялся мелким ремонтом. Конструкторская мысль-то работала, но, что называется, "без мозгов". Однажды он даже пытался понадёжнее закрепить гриф с помощью фрезерного станка. В общем, увлёкся, понемногу стал вникать в суть дела. Балалайка, с которой он учился уже в Институте имени Гнесиных, была вполне приличная. Но как-то глянул на неё и сказал себе: "Да что я, сам себе такую не сделаю?!" Сделал. Играл на ней 10 лет.
То, что балалайка в том виде, в котором она сейчас всем знакома, – русский народный инструмент, не совсем верно. А версия о том, что в XVII веке балалайку завезли в Россию с Востока, и вовсе неправдоподобна: похожих инструментов у азиатских народов никогда не было
